중학교에 올라가면서 국어 성적 때문에 고민이 많아졌습니다. 초등학교 때는 그럭저럭 잘했던 아이가 중학교 국어는 왠지 손에 잡히지 않는 과목처럼 느껴지는 모양이었습니다. 특히 문학과 비문학을 구분해서 접근해야 하고, 문법도 들어오니 아이가 점점 부담을 느끼는 모습이 보였습니다. 학원도 다녀봤지만 여러 명을 한 번에 가르치다 보니 우리 아이가 정확히 어디서 막히는지 제대로 파악이 안 되는 것 같았습니다. 과외를 찾으면서 가장 중요하게 생각한 것은 상담을 얼마나 꼼꼼히 하는지였습니다. 첫 상담에서 선생님께서는 아이의 현재 국어 실력을 먼저 확인해 주셨습니다. 문학 문제를 풀 때 어떤 방식으로 접근하는지, 비문학을 읽을 때 어떤 부분에서 놓치는지, 문법은 어느 정도 수준인지를 세밀하게 살펴보셨습니다. 단순히 몇 문제를 풀어보는 것이 아니라 아이의 사고 과정을 이해하려고 하셨습니다. 상담 과정에서 선생님이 우리 학교 시험 출제 경향도 물어보셨는데, 이 부분이 나중에 실제 수업에서 큰 도움이 되었습니다. 상담 후 바로 수업을 시작하지 않고 무료 체험수업을 먼저 진행했습니다. 그 시간에 선생님이 아이에게 어떻게 설명하는지, 아이가 선생님을 잘 따르는지 직접 확인할 수 있었습니다. 체험수업 후 아이가 "이 선생님이랑은 편해"라고 말했을 때 이 선생님과 함께하기로 결정했습니다. 결국 성적을 올리는 것도 중요하지만 아이와 선생님이 잘 맞는지가 가장 중요하다는 생각이 들었습니다. 실제 수업이 시작되면서 변화가 느껴졌습니다. 선생님은 단순히 문제 풀이를 하는 것이 아니라, 아이가 왜 그 선택지를 고르게 되는지, 그 선택지가 왜 틀렸는지를 근본부터 이해하도록 도와주셨습니다. 한 문제를 풀더라도 그 문제에 담긴 개념부터 시작해서 문제를 읽을 때의 태도까지 짚어주셨습니다. 무엇보다 우리 학교 시험 범위와 출제 유형에 맞춰 수업을 구성해 주셨기 때문에 아이도 "이건 우리 학교에 나올 가능성이 높겠네"라고 스스로 생각하며 공부하기 시작했습니다. 한두 달 정도 수업을 진행하면서 가장 큰 변화는 아이의 공부 태도였습니다. 예전에는 국어 문제가 애매하면 "이건 답이 없는 거 아니냐"며 포기하곤 했는데, 지금은 스스로 문제를 다시 읽고 선택지를 재검토하려고 합니다. 이번 학기 국어 시험 결과를 보면서 제 자신도 놀랐습니다. 점수가 크게 뛰었다기보다는 안정적으로 올라갔다는 느낌이었고, 무엇보다 아이가 시험을 본 후 표정이 훨씬 밝았습니다. 아이도 "이제는 할 수 있을 것 같다"는 말을 하게 되었습니다. 좋은 국어 과외를 고르려면 결국 두 가지가 중요한 것 같습니다. 첫째는 첫 상담이 얼마나 꼼꼼한가입니다. 아이의 약점이 어디인지 정확히 진단하고 앞으로 어떤 식으로 수업을 진행할 것인지 방향을 제시해 주는 선생님인지 확인해야 합니다. 둘째는 체험수업을 통해 아이와 선생님이 실제로 잘 맞는지 확인하는 것입니다. 아무리 실력 있는 선생님이어도 아이가 편하게 느껴야 공부가 진척됩니다. 많은 학부모님들이 문제 풀이 숫자에만 집중하곤 하는데, 실제로 성적이 오르는 결정적 이유는 아이가 공부에 대한 태도를 바꾸는 것입니다.